Juuli lõpus toimunud istung oli osa laiemast loomakaitseorganisatsiooni Nonhuman Rights Project (NRP) algatud protsesside seeriast. Ühendus loodab, et selle lõpptulemusena omistatakse inimahvidele õigusvõimeliste isikute staatus. Muu hulgas usub see, et šimpansid on nende vangistuses hoidmiseks enese olemasolust piisavalt teadlikud ja autonoomsed, millest annavad tunnistust nende keelelised võimed, iseloomude erinevus ja loomade üldine intelligentsus.

Hagid toetuvad õigusriikide lahutamatuks osaks saanud kontseptsioonile habeas corpus, mille kohaselt ei tohi kedagi kohtuliku uurimiseta vangis hoida. Samuti on vangistatul õigus nõuda kohtu kaudu selgitust oma kinnipidamise põhjuste kohta.

Madalamate kohtuastmete kohtunikud olid seni keeldunud hagisid arutlusse võtma. Mõnikord isegi nende sisuga lähemalt tutvumata. Nõnda kujutas New Yorgi osariigi ülemkohtu kohtuniku Barbara Jaffe otsus šimpansite Herculese ja Leo kinnipidamise kohta Stony Brooki ülikoolilt selgitust nõuda loomaõiguslaste jaoks märkimisväärset edasiminekut.

Ent kui otsuse algne versioon sisaldas viidet habeas corpus'ele, siis vaid mõned tunnid hiljem ilmunud paranduses on see maha kriipsutatud. Kuigi kohus nõustus hagi arutlusse võtma, ei otsustanud kohtunik seejuures etteulatuvalt loomade õigusvõimelisuse üle.

Jaffe leidis nüüd 33-lehekülje pikkuses otsuses pärast Stony Brooki ülikooli ja NRP toodud argumentide kuulamist, et „loomad sh šimpansid ja teised kõrge intelligentsiga loomad on seaduse silmis omand“ ja „neile pole antud seaduslike õigusi“, jättes kõrvale nende piinamise ja väärkohtlemise keelu. Kohtunik märkis seejuures, et õiguste üle otsustamisel kategoriseerib seadus üksusi binaarsel moel. Isikutel on õigused ja kohustused, asjadel aga mitte.

Jaffe lisas, et kuigi definitsioonid võivad aja jooksul muutuda, on tema otsus seotud osariigi apellatsioonikohtu otsustega, milles leiti, et šimpanid pole õigusvõimelised isikud, kuna neil puudub võrreldes täiskasvanud inimestega võime täita kohustusi või kanda vastustust nagu hääletada, täita vandekohtuniku rolli või maksta üüri.

Viimaks nentis kohtunik, et minevikus aset leidnud inimeste sh orjade, naiste ja põliselanike väärkohtlemine pole piisav analoog, et loomadele õigusvõimelise isiku staatust laiendada ning osariigikohus pole õige koht, kus teha niivõrd suure mõjuga otsuseid. Samas märkis ta, et „jõupingutused šimpansitele seaduslike õiguste laiendamiseks on mõistetavad ja ühel päeval võib neid isegi edu saata“.

Human Rights Groupi esindajad leidsid otsust käsitlevas pressiteates, et kavatsevad kohtunik Jaffe „läbimõeldud ja kõikehõlmava otsuse“ edasi kaevata. Järgmine võimalik kohtuaste ei pea organisatsiooni hinnangul arvestama enam eelmise kohtuastme otsusega nagu Jaffe.

Stony Brooki ülikool on samal ajal teatanud, et loobub Herculese ja Leo katseloomadena pidamisest ning ei kasuta neid enam šimpansite ja teiste primaatide liikumise uurimiseks,