Zooloogid teavad juba aastakümneid, et paljude loomaliikide koed sisaldavad rauda. Need loomad saavad rännetel kasutada Maa magnetvälja abi. Sel kombel orienteeruvad nii kalad, konnadel, linnud kui imetajad.

Vikerforellide sisemine kompass põhineb üksikutel rakkudel, näitasid Müncheni Ludwig-Maximiliani ülikooli teadlased.

Magnetvälja tajuvate retseptorite leidmine on raske, sest magnetiväli läbib ka nahka. Tajurakud võivad seega asuda igal pool kehas.

Enamasti oletatakse, et magnetväljale tundlikud alad võiksid asuda peapiirkonnas ajule võimalikult lähedal.

Kaladel arvatakse neid asuvat ninas, kuna kalad kasutavad seda meeleelundit rändel kõige rohkem.

Müncheni bioloog Michael Winklhofer eemaldas mõned vikerforelli haisterakud ja asetas need ringikujuliselt asetatud pöörlevate magnetite vahele.

Mikroskoobiga vaadates oli näha, et üksikud rakud pöörlesid ümber oma telje ning järgisid kunstlikku magnetvälja.

Rakkude lähemal uurimisel leidis teadlane, et need sisaldasid rauarohke mineraali magnetiidi kristalle. Need asusid raku ühes otsas membraani lähedal. Selline paiknemine muudabki raku kompassi magnetnõela sarnaseks.

Rauakristallidega rakke leidus väga vähe. Ilmselt piisab sisemise kalakompassi tööks, kui rauda sisaldab üks rakk kümnest tuhandest.

Üksiku raku magnetism oli Winklhoferi sõnul sadu kordi tugevam, kui enne katse algust arvati.

Uurija oletab, et tänu sellele ei tea vikerforellid mitte ainult põhjasuunda, vaid tajuvad ka väiksemaid Maa magnetvälja muutusi ja määravad oma asukoha suure täpsusega.

Nüüd on vaja aru saada, kuidas liigub magnetvälja tajuvate rakkude info ajju.

Uurimus ilmus ajakirjas Proceedings of the National Academy of Sciences.