Malaaria ehk halltõve parasiit Plasmodium falciparum suudab läbida ka platsentat, mistõttu on just lapseootel naiste puhul nakatumine eriti ohtlik. Malaaria ägeda faasi ajal võib platsentas tekkida hulk malaaria plasmoodiume, mis häirivad platsenta talitust ning võivad hapnikupuudusega tekitada raseduse katkemist.

Kopenhageni ülikooli teadlased otsisid malaariavaktsiini ja avastasid selle käigus, et malaariavalk VAR2CSA kasutab platsenta külge kinnitumiseks platsentale eriomast süsivesinikku kondroitiinsulfaati. Sama ainet sisaldavad ka mitmed erinevat tüüpi vähirakud.

Kui malaariavalku VAR2CSA kasutada koos vähirakku ründavate ravimitega, saab VAR2CSA-t kasutada n-ö transpordivahendina, et viia ravim rakku.

Uurimisrühma juht Ali Salanti selgitas, et praeguseks on malaariavalgu võimalikku kasutamist katserakkudel ning hiirtel. Salanti sõnul on edasine väljakutse teada saada, kas asi toimib samamoodi ka inimkehas – suurim küsimus on, millises koguses malaariavalku on võimalik inimkehasse viia, ilma et tekiksid kõrvalnähud. Selelga ongi teadlastel plaanis järgmise nelja aasta jooksul tegeleda.

Artikkel uurimusest ilmus ajakirjas Cancer Cell.