Mis on ühist alkohoolikutel ja pärilikke mitokondrihaigusi põdevatel inimestel? Neil võib tekkida lihasnõrkus, mille põhjuseks on energiat tootvate rakuosade ehk mitokondrite kahjustumine.

Mitokonder on raku jõujaam, kus toodetakse suhkrust ja rasvhapetest energiat lihaste, närvisüsteemi ja kõikide teiste elundkondade tarbeks. Rakkudes võib mitokondreid olla väga palju, näiteks ühes maksarakus on neid kuni paar tuhat.

Mitokondrid saavad rakkudes liikuda ja sellel põhineb ka nende taastumisvõime. Kahjustunud mitokondrid liibuvad tervete vastu ja saavad neilt uusi varuosi ning vigased molekulid suunatakse seejärel lammutamisele.

Sel moel uuenevad mitokondrid erinevates kudedes. Ainult lihaste puhul oli jõujaamade taastumise mehhanism ebaselge. Lihased vajavad pidevalt palju energiat ja mitokondrite parandamise masinavärk peab olema väga tõhus. Samas asuvad lihaskiudude rakud tihedalt üksteise kõrval ja mitokondrid ei saa kuigi hästi liikuda.

USA Thomas Jeffersoni ülikool Veronica Eisner suutis rottide lihaskoes mitokondreid märgistada eri värvidega. Nii sai selgeks, et ka lihases liiguvad vigased mitokondrid abi saamiseks tervete juurde ning seda juhib valk mitofusiin. Osade pärilike lihashaiguste puhul on valgu tootmist kontrolliv geen vigane ja see tekitab lihaste nõrkust. Seos tekitas oletuse, et ka alkoholi kuritarvitamine võib mitokondreid kahjustada ja tekitada lihashädasid.

Eisner andis osadele katseloomadele pidevalt alkoholi ja nende rottide kehas vähenes valgu kogus ligi poole võrra. Mitokondrite taastumisvõime muutus väga kehvaks. Tõenäoliselt läheb mitokondrite parandusmehhanism rikki ka alkoholilembeste inimeste kehas ja see tekitabki alkohoolikutele iseloomulikku lihasnõrkust.

Uurija sõnul on alkoholil mitofusiini geenile laastav mõju ja see viitab, et ka teised keskkonnategurid võivad mitokondreid mõjutada.

Uurimus ilmus ajakirjas The Journal of Cell Biology.