Chicago Ülikooli teadlased leidsid, et evolutsioon, mille käigus elusolendid veest maismaale jõudsid, võis toimuda teisiti kui seni arvatud. Nimelt avastasid nad, et Aafrika kopskala kasutab oma õhukesi uimi, et vee põhjas edasi liikuda. Varem arvati, et esimesed, kes seda suutsid, olid varajased tetrapoodid, kes tekkisid kopskala eellastest hiljem.

"Kui te näitaksite mulle selle olendi skeletti ja siis küsiksite, kas ta suudab kõndida või mitte, siis ma veaksin kihla, et ei suuda," ütles üks uurijatest Neil Shubin kopskala kohta. "Nende uimed näevad välja nagu kõige võimatumad vahendid kõndimiseks üldse. Ent see näitab, mis on võimalik veekeskkonnas, kus ei ole vaja ennast gravitatsiooni pärast nii palju toestada," rääkis ta.

"Seda kõike oleksimegi ainult elusolendi järgi teada saanud," ütles Heather King, kes on kõnealuse uurimistöö juht. "Kui vaadata vaid luid, näiteks fossiili puhul, siis ei pruugiks me kunagi teada, et ta nii liikuda suutis," lisas King.

Aafrika kopskala suudab oma tagumiste uimede abil endi nii veepõhja pinnasel üles tõsta kui edasi liikumiseks hoogu anda. See tähelepanek muudab evolutsiooni käigus toimunud sündmuste arvatavat järjekorda. Võib ka olla, et fossiilijäljed, mida varem omistati varastele tetrapoodidele, võisid jätta hoopis kopskala esivanemad.

"Paljudel nendest jälgedest on näha, et loomad, kes need jätsid, kasutasid oma jäsemeid vaheldumisi. Seepärast arvati, et nende autoriteks olid tetrapoodid, kes kõndisid tahkel maapinnal," ütles bioloogia ja anatoomia professor Melina Hale. "Leidsime, et veeloomad, kelle morfoloogia on hoopis teistsugune ja kes ei ole tetrapoodid, võivad jätta maha väga sarnaseid jälgi."

Uurimise käigus selgus, et Aafrika kopskala suudab mõlemat uime korraga kasutades hüplevalt liikuda ning ka n-ö kõndida. Viimasel juhul kasutab kopskala uimi vaheldumisi. Avastus näitab, et paljud arengud, mille käigus elusolendid maismaale jõudsid, võisid toimuda enne, kui tetrapoodid kaldale jõudsid.

Tetrapoodid on selgroogsed loomad, kellel on neli jalga või jalalaadset moodustist ning nende hulka kuuluvad näiteks linnud, roomajad, kahepaiksed ja imetajad.

Vaata veel:

 Fish may have started walking underwater (New Scientist)
A small step for lungfish, a big step for the evolution of walking(Science Daily)