Kliimamuutused, maailmamere saastamine, armutu küttimine ja teised riskid ohustavad mereimetajaid üle maailma. Teadlased on nüüd kaardistanud 20 võtmepiirkonda üle maailma, kus tuleks nende imetajate kaitsele iseäranis hoolikalt keskenduda, et vältida edasisi liikide hävimisi, vahendab Physorg.com.

Mereimetajad merisaarmast sinivaaladeni on laialt levinud ookeanides ja ka mõnes mageveekogus. Seejuures on aga 11 kaitsealust piirkonda, kus elavad loomad, keda kuskil mujal ei leidu. Mehhiko teadlased pikendasid kaitsealade nimekirja pea poole võrra, kindlustades nõnda elupaigad kokku 84 protsendile mereimetajate liikidest.

Praegu loetakse kõige ohustatumaks mereimetajaks kalifornia pringlit (Phocoena sinus), kes elab üksnes Kalifornia lahe põhjaosas. 11 seni asendamatuks mereimetajate kaitsealaks loetud kohta on Hawaii saared, Galapagose saared, Amazonase jõgi, San Felixi ja Juan Fernandezi saared Tšiili rannikul, Vahemeri, Kaspia meri, Baikali järv, Jangtse jõgi, Induse jõgi, Gangese jõgi ja Kergueleni saared India ookeani lõunaosas.

Vastavalt liikide rohkusele lisati sellele loetelule veel üheksa merepiirkonda: Kalifornia poolsaare rannik, suurem osa Ameerika idarannikust, Peruu, Argentina, Kirde-Aafrika, Lõuna-Aafrika, Jaapani, Austraalia ja Uus-Meremaa ümbrus.

Nimekirja koostanud teadlaste sõnul võiks olla sellest abi edasisel mereimetajate kaitsel. Nii saaks vältida olukordi, kus mõni neist sureks välja üksnes liigse küttimise tagajärjel, nagu juhtus kariibi munkhülge, atlandi hallvaala ja stelleri meriõhvaga. Kõige hiljutisem väljasurnud mereimetaja on baiji ehk hiina jõedelfiin, kelle ainsaks elupaigaks oli Jangtse jõgi.

Mehhiko ülikooli teadlaste uuringutulemused avaldati ajakirjas Proceedings of the National Academy of Sciences.