Astronoomid on avastanud meist vähem kui kümne valgusaasta kauguselt tumeda taevakeha, mis tõenäoliselt on niinimetatud pruun kääbus. Pruunid kääbused on natuke tähe moodi, aga päris õiged tähed nad siiski ei ole.

Briti teadlaste nüüdsest avastusest võib järeldada, et pruune kääbuseid leidub maailmaruumis rohkesti ja võib-olla on neid ka meie läheduses veel teisigi.

Pruunide kääbuste mass on nii väike, et nende sisemuses ei teki kunagi tuumareaktsioonide käivitamiseks vaja minevat temperatuuri. Aga nad kiirgavad siiski valgust, sest nad tekivad nii nagu õiged tähedki gaasipilve kokku tõmbumisel ja seejuures nad soojenevad ja soojuse tõttu siis ka kiirgavad.

Meie lähedase pruuni kääbuse avastasid Hertfordshire'i Ülikooli astronoom Philip Lucas ja tema kolleegid infrapunakiirguse järgi. Kääbus asub meist 9,6 valgusaasta kaugusel, umbes kaks korda kaugemal kui Päikesele kõige lähem täht Proxima Centauri.

Peale Proxima Centauri on teada veel ainult viis tähte, mis on meile lähemal kui see äsja avastatud pruun kääbus. Ja temast lähemalt ei ole ühtegi uut tähte avastatud juba 1947. aastast peale.

Äsja avastatud pruun kääbus on arvutuste järgi umbes meie Jupiteri suurune, aga Jupiterist 5 kuni 30 korda suurema massiga. Tema temperatuur arvatakse jäävat 130 ja 230 Celsiuse kraadi vahele ja seepärast on ta ka kõige jahedam pruun kääbus, mis seni teada.

Vaata veel: 'Dark sun' is one of our nearest neighbours (New Scientist)